Áno, polárnu žiaru môžeš vidieť aj na Slovensku

Polárna žiara alebo Aurora Borealis (ak si potrpíš na fancy vedecké názvy), patrí medzi tie najfascinujúcejšie prírodné javy, aké môže človek pozorovať. Predstava tancujúcich svetiel na nočnej oblohe šteklí predstavivosť mnohých z nás už roky.

Hoci je však polárna žiara zvyčajne veľmi vysoko na zozname vecí, ktoré chce človek zažiť a vidieť naživo, nie je to také jednoduché. Aspoň zdanlivo.

Pretože si drvivá väčšina ľudí spája tento jav s Islandom alebo Nórskom, zrejme ťa teraz poriadne prekvapíme - pri správnych okolnostiach môžeš polárnu žiaru pozorovať kdekoľvek v Európe, vrátane Slovenska.

Viac ako len prírodný fenomén

Polárna žiara fascinovala vedu, ale aj ľudskú predstavivosť. Preto sa stala súčasťou folklóru a legiend v mnohých, najmä severských krajinách. 

Severská mytológia: Vikinské povesti hovoria o polárnej žiare ako o odleskoch od štítov valkýr - bojovníčok, ktoré niesli padlých vojakov do Valhally. 

Fínska ohnivá líška: Fíni majú pre polárnu žiaru vlastný výraz: Revontulet. Tento výraz môžeme doslovne preložiť ako ohnivá líška. Miestna legenda hovorí,  že táto tajomná líška z Laponska švihá svojím chvostom o sneh a vytvára tým iskry, ktoré tvoria polárnu žiaru.

Tancujúci duchovia: Sámovia tvrdili, že polárne svetlá sú duše ich predkov. Verili, že keď sa svetlá objavia, treba zachovať ticho, pretože neúcta môže priniesť nešťastie. A nebodaj krik? Tam by mohli byť následky ešte oveľa horšie.

Kanadská lovná zver: Kanadskí Inuiti vnímali polárnu žiaru ako duše zvierat, ktoré lovili. Teda najmä tulene, jelene a lososy.

Škótski tanečníci: V Škótsku a niektorých častiach severnej Európy sa často polárna žiara označuje ako "veselí tanečníci”. Verí sa, že ide o nebeské bytosti, ktoré v noci na oblohe tancujú.

Veda za polárnou žiarou

Vedecké vysvetlenie je podstatne menej vzrušujúce ako všetky vyššie spomenuté legendy, no aspoň si trochu oprášime fyziku.

Slnko na Zem neustále vrhá drobné nabité častice. Keď tieto častice narazia na štít našej Zeme - našu atmosféru, vznikne svetelný výbuch. A táto svetelná šou je to, čo nazývame polárna žiara. 

A farby? Tie závisia od toho, do akého plynu tieto častice narazia. Ak sa častica zrazí z kyslíkom, vzniká zelená a červená farba, interakcia s dusíkom vytvára svetlo fialovej, modrej alebo ružovej farby.

Intenzita, ktorou slnko vrhá svoje častice na Zem, sa neustále mení. Silu tohto javu definuje 9-stupňový „Kp index“ – akási vesmírna predpoveď počasia. Akonáhle je tento index na úrovni aspoň 5, hovoríme o tzv. Geomagnetickej búrke. A ak je táto „vesmírna“ búrka naozaj silná, teda Kp index dosahuje stupeň 8 alebo 9, polárna žiara je pozorovateľná aj v našich zemepisných šírkach.

Samozrejme, veľmi intenzívne geomagnetické búrky sú pomerne zriedkavé. Búrky s Kp indexom 7 pozorujeme približne 12-krát ročne, s Kp 8 približne 5-krát ročne a najsilnejšie búrky s Kp 9 v lepšom prípade raz ročne.

Ako polárnu žiaru pozorovať? 

Sleduj vesmírnu predpoveď počasia: Prvým predpokladom pre pozorovanie Aurora Borealis z našich zemepisných šírok je kontrolovať vesmírnu predpoveď - spoľahlivým zdrojom je 3-denná predpoveď organizácie NOAA.

Vyhni sa svetelnému smogu: Druhým predpokladom je, obloha bude čistá a že miesto, z ktorého budeš oblohu pozorovať, nie je výrazne zasiahnuté svetelným smogom a je kompletne tmavé. Inak povedané, z centra miest nemáš na pozorovanie žiadnu šancu, najlepším riešením je vybrať sa do vyšších nadmorských výšok.

Dobre sa na pozorovanie priprav: Veľmi intenzívne geomagnetické búrky sú zriedkavé, bola by škoda prísť o príležitosť pozorovať polárnu žiaru len preto, že sme sa adekvátne nepripravili a museli sme zísť dole skôr, než sme chceli. Priprav si preto spoľahlivý stan, teplý spacák a niečo teplé, čo ťa udrží na nohách až do neskorej noci.

Zhrnutie

Ak si niekto doteraz myslel, že polárna žiara je vzdialeným snom, privilégiom Nórov a Islanďanov, radi sme tento mýtus zbúrali. Pri správnych podmienkach a troche šťastia je táto neskutočná svetelná šou dostupná naozaj pre každého. 

Preto sa priprav, ulož si vesmírnu predpoveď do záložiek a počkaj si na svoj moment. Polárna žiara ti s istotou vyrazí dych.